麥潔文生於香港。曾參與1977年香港小姐競選（與朱玲玲同屆），曾入圍前十五名，但由於身體突然不適而退選 ，之後任職會計多年。1979年參加由TVB舉辦的業餘歌唱比賽，以一首由吳香倫原唱的《簾捲西風》而奪得冠軍進入樂壇 ，活躍於1980年代，期間曾經紅極一時。其中最膾炙人口的代表作包括《萊茵河之戀》、《斷》、電視劇《大香港》主題曲《愛的尋覓》、《勁舞Dancing Queen》等，香港電台同名廣播劇主題曲《簾捲西風》，還有在1989年由已故音樂人黃家駒作曲的《歲月無聲》。以及在1980年代中期「非情歌運動」的代表作品《螳螂與我》及《唐吉珂德》，以粵語流行曲的「習慣」來說，這類題材是較為少見。1985年曾兩度在紅磡體育館舉辦個人演唱會 。其後與寶麗金集團的陳任因為經理人的問題而離開，婚後退出香港娛樂圈，隨後更成為了舉足輕重的殿堂級歌唱老師，培育了不少演藝界人才，如：郭富城、黃伊汶及朱茵等。
傳聞香港各電台曾經禁播麥潔文1984年主唱電影《靈氣迫人》主題曲《夜夜痴纏》，因為歌曲音樂會引起鬧鬼事件 ，但麥潔文不信這個傳聞，多年來每次演唱會中也會唱這歌曲。 另香港商業電台深宵節目《一切從音樂開始》主持余宜發多次在節目中播出《夜夜痴纏》。這首歌亦是多倫多的加拿大中文電台節目《星空奇談》的主題曲。

1992年12月19日，麥潔文與其比她年少八年的電視藝員江華宣告結婚並成為夫婦，育有一子一女。